從前有個叫談生的人，談話的談，生命的生，四十歲了，還沒娶妻。他常常讀《詩經》，讀得非常感動，不過讀再多情詩，還是沒老婆。直到一天半夜，有個年約十五六歲的女人找上了他，然後直接向她求婚！天哪，我怎麼就遇不到這麼好的事？而且那位女子不只是投懷送抱，她的長相甜美、身材姣好、衣著華麗，堪稱天下無雙啊！除了已經結婚，還非常愛老婆的人以外，誰拒絕得了呢？於是他們就結婚了…啊！
不過這位美女有點奇怪，她對談生說：「我和一般人不同，不能用火照我。必須三年之後，才可以這樣做。」談生答應了，就這樣夫妻生活幸福美滿，生了一個兒子…啊！轉眼間，兩年過去了，還差一年，才到妻子說可以用火照她的時間。可是談生卻忍不住，晚上等妻子睡著後，偷偷點了油燈來照她。想不到啊，他看見妻子腰部以上是有血有肉的人，腰部以下，卻是白骨。
同時，被這燈火一照，妻子也嚇醒了，他說：「相公，你沒遵守約定！我本來已經死了，現在快要復活，可是你為什麼連這剩下的一年都等不了呢？」談生知道後，拼命道歉，又不停地哭，但一切都太遲了，妻子沒復活成功，就還是鬼，而人鬼殊途，注定不能長相廝守啊。妻子說：「雖然我們不能繼續當夫妻，但是我還是擔心孩子，考慮到你萬一窮到不能生活的情況，就跟我出去一趟吧，我拿個東西給你。」
看來談生是真的很窮啊，連小孩都可能養不起。